Le ZooParc de Beauval est aujourd'hui, considéré comme l'un des plus grands parcs zooligiques d'Europe. Mais derrière ce succès impressionnant se cache avant tout l'histoire d'une femme visionnaire, d'un fils audacieux et d'une histoire familiale hors norme.

Vous le savez peut-être si vous me suivez depuis longtemps, mais j'ai vécu environ six ans dans le Loir-et-Cher...à 14 kilomètres de Saint-Aignan, et donc de ce zoo, que j'ai vu "grandir". 

Vous savez également que j'aime particulièrement ces nouveaux zoos, rebaptisés aujourd'hui "ZooParc", ou "BioParc" ( il va d'ailleurs falloir que je réécrive mon article sur le BioParc de Doué-la-Fontaine ), alors, après un nouveau séjour au ZooParc de Beauval ( nous y avons même dormi ), j'avais envie de revoir avec vous son incroyable histoire.

Les pandas venus de Chine, omniprésents dans le ZooParc de Beauval

Qui a créé le Zoo de Beauval : l'histoire inspirante de Françoise Delord

Françoise Delord, passionnée et amoureuse des animaux, n'était pourtant pas destinée au départ à diriger un zoo.

Ancienne artiste de cabaret, elle gagne un jour deux oiseaux...et c'est le début d'une belle histoire, qui tourne presque à l'obsession : elle en acquiert d'autres, jusqu'à transformer son appartement parisien en véritable volière !

Dans les années 70, elle s'installe dans le Loir-et-Cher, avec son mari et son fils de huit ans, sur une propriété de cinq hectares, à Saint-Aignan, et ouvre alors un parc ornithologique. 

Un magnifique...faux Baobab dans l'espace volière

Les difficultés des débuts

Contrairement à ce que l'on peut imaginer aujourd'hui, le parc n'a pas toujours été prospère, il a même connu des moments critiques : entre le manque de moyens financiers, les installations modestes et le regard sceptique autour de ce projet, le parc est même proche du dépôt de bilan en 1988.

La famille décide alors d'investir massivement et d'élargir la diversité des animaux ( tigres, ours, singes ) pour transformer l'endroit en véritable zoo.

C'est très certainement ce pari risqué qui sauve Beauval et pose les bases de sa croissance et de ce qui fera son succès par la suite.

L'enclos des éléphants

La relève familiale : l'arrivée de Rodolphe Delord

Le fils de la fondatrice, Rodolphe Delord, a la chance donc de grandir entouré d'animaux. Et très vite la passion le gagne lui aussi. Il quitte donc l'école à 16 ans pour devenir soigneur...dans un premier temps.

Puis, avec sa soeur, il reprend ensuite la direction du Parc et amorce une transformation stratégique ( je crois que l'on peut dire qu'il a le sens inné des affaires ! ).

Il met alors en place une stratégie touristique ambitieuse et développe l'offre des hôtels et des restaurants, tout en modernisant les installations déjà en place.

Résultat,  Beauval devient une destination majeure avec plus de 2 millions de visiteurs en 2022 et est classé parmi les plus beaux zoos du monde.

L'Hôtel "Pagode", où nous avons séjourné, vu depuis les jardins

Un tournant décisif : l'arrivée des pandas

L'arrivée des pandas géants marque un tournant médiatique et touristique majeur : on se souvient encore de tous les reportages télévisuels autour de cet accord extraordinaire !

Ces "adorables" pandas ( ne pas se fier à leur apparente nonchalance ! lol ) venus de Chine, attirent des visiteurs du monde entier et symbolisent une coopération diplomatique forte avec Pékin.

En 2017, la naissance de Yuan Meng, premier panda né en France, confirme alors le statut exceptionnel du parc...et attire de plus en plus de monde.

Cette collaboration avec la Chine renforce la réputation internationale de Beauval, positionnant le zoo comme un acteur majeur de la sauvegarde animale ( oui, il important "d'oublier" les atrocités des premiers zoos, car aujourd'hui, ils sont au contraire un atout majeur pour la réintroduction de certains animaux en voie de disparition, dans leur environnement naturel ).

La Chine et ses arts...magnifiques 

Toujours plus d'innovations pour capter l'attention

- Le téléphérique ( 2019)

En 2019, le parc inaugure le téléphérique, permettant de survoler les enclos et de relier différentes zones du parc.

Pour avoir testé cette attraction, j'ajouterais qu'elle combine intelligemment  expérience immersive et gestion intelligente des flux de visiteurs, car grâce à cela, il n'y a pas de file d'attente ou de regroupement trop important au même endroit.

Le téléphérique et vue depuis la cabine

- Le Dôme équatorial ( 2020 )

Pour ses 40 ans, je suis sûre que vous n'avez pas échappé au "battage médiatique" créé par un projet spectaculaire.

En effet, Beauval inaugure un projet : le dôme tropical géant !

Avec ses 38 mètres de haut, son hectare de surface et ses 200 espèces animales environ, ce bâtiment bioclimatique, de 40 millions d'euros, recrée un écosystème tropical complet, avec pluie nocturne, plages chauffées et espèces rares venues d'Amazonie ou d'Asie.

Ses plans ont, semble-t-il, été finalisés en seulement six mois !

Le Dôme...Magistral !

Beauval, une success story française, devenue modèle international

La réussite de Beauval repose sur un modèle unique : une direction familiale, une vision sur le long terme, un investissement constant en innovations architecturales ainsi qu'une forte dimension scientifique ( la sauvegarde des animaux notamment ).

Le balais féérique des méduses

Mais surtout, l'histoire du ZooParc de Beauval prouve qu'une passion peut devenir un empire touristique lorsque vision, audace et persévérance se rencontrent.

Ainsi, d'une artiste de cabaret amoureuse des oiseaux à un dirigeant visionnaire, Beauval est aujourd'hui, bien plus qu'un zoo : c'est un symbole d'innovation, de conservation et de réussite familiale.

Et sous la direction de Rodolphe Delord, le parc continue de grandir avec de nouvelles zones, espèces rares et infrastructures ambitieuses, transformant le petit parc d'oiseaux des débuts en destination touristique internationale.

Pour ma part, je l'ai visité quatre ( ou cinq ? ) fois. Et vous, y êtes-vous déjà allés ?

Nota Bene : pour la rédaction de cet article, en plus de mes propres souvenirs et expériences, je suis allée "mener l'enquête" sur le site du zoo lui-même, sur Wikipédia, le Figaro, "Mag'Centre" et "Beauval actus".